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Partie 11 Procédures et Fonctions
« L’informatique semble
encore chercher la recette miracle qui permettra aux gens d’écrire des
programmes corrects sans avoir à réfléchir. Au lieu de cela, nous devons
apprendre aux gens comment réfléchir » - Anonyme
1.1 De quoi s'agit-il ?
Une application,
surtout si elle est longue, a toutes les chances de devoir procéder aux
mêmes traitements, ou à des traitements similaires, à plusieurs endroits de
son déroulement. Par exemple, la saisie d’une réponse par oui ou par non
(et le contrôle qu’elle implique), peuvent être répétés dix fois à des
moments différents de la même application, pour dix questions différentes.
La manière la plus évidente, mais aussi la moins habile, de programmer ce genre de choses,
c'est bien entendu de répéter le code correspondant autant de fois que nécessaire.
Apparemment, on ne se casse pas la tête : quand il faut que la machine
interroge l'utilisateur, on recopie les lignes de codes
voulues en ne changeant que le nécessaire, et roule Raoul. Mais en procédant de cette manière, la pire qui
soit, on se prépare des lendemains qui déchantent...
D'abord, parce que si la structure d'un programme écrit de cette manière peut paraître simple, elle est
en réalité inutilement lourdingue. Elle contient des répétitions, et pour peu que le programme soit joufflu, il peut
devenir parfaitement illisible. Or, le fait d'être facilement modifiable
donc lisible, y compris - et surtout - par ceux qui ne l'ont pas écrit est
un critère essentiel pour un programme informatique ! Dès que l'on
programme non pour soi-même, mais dans le cadre d'une organisation
(entreprise ou autre), cette nécessité se fait sentir de manière aiguë.
L'ignorer, c'est donc forcément grave.
En plus, à un autre niveau, une telle structure pose des
problèmes considérables de maintenance : car en cas de modification du code, il va
falloir traquer toutes les apparitions plus ou moins identiques de ce code pour faire convenablement
la modification ! Et si l'on en oublie une, patatras, on a laissé un
bug.
Il faut donc opter pour une autre stratégie, qui consiste à séparer ce traitement du
corps du programme et à regrouper les instructions qui le composent en un
module séparé. Il ne restera alors plus qu'à appeler ce groupe d'instructions (qui n'existe donc
désormais
qu’en un exemplaire unique) à chaque fois qu’on en a besoin. Ainsi, la
lisibilité est assurée ; le programme devient modulaire,
et il suffit de faire une seule modification au bon endroit, pour que cette modification prenne
effet dans la totalité de l’application.
Le corps du programme s’appelle alors la procédure principale,
et ces groupes d’instructions auxquels on a recours s’appellent des
fonctions et des sous-procédures
(nous verrons un peu plus loin la différence entre ces deux termes).
Reprenons un exemple de question à laquelle l’utilisateur doit répondre par oui ou par
non.
Mauvaise Structure :
... Ecrire "Etes-vous marié ?" Rep1 ← "" TantQue Rep1 <> "Oui" et Rep1 <> "Non" Ecrire "Tapez Oui ou Non" Lire Rep1 FinTantQue ... Ecrire "Avez-vous des enfants ?" Rep2 ← "" TantQue Rep2 <> "Oui" et Rep2 <> "Non" Ecrire "Tapez Oui ou Non" Lire Rep2 FinTantQue ...
On le voit bien,
il y a là une répétition quasi identique du traitement à accomplir. A chaque
fois, on demande une réponse par Oui ou Non, avec contrôle de saisie. La
seule chose qui change, c'est l'intitulé de la question, et le nom de la variable dans laquelle on range
la réponse. Alors, il doit bien y avoir un truc.
La solution, on vient de le voir,
consiste à isoler les instructions
demandant une réponse par Oui ou Non, et à appeler ces instructions à chaque
fois que nécessaire. Ainsi, on évite les répétitions inutiles, et on a
découpé notre problème en petits morceaux autonomes.
Nous allons donc créer une fonction dont le rôle sera de
renvoyer la réponse (oui ou non) de
l'utilisateur. Ce mot de "fonction", en l'occurrence, ne doit pas nous
surprendre : nous avons étudié précédemment des fonctions fournies avec le
langage, et nous avons vu que le but d'une fonction était de renvoyer une
valeur. Eh bien, c'est exactement la même chose ici, sauf que c'est nous qui
allons créer notre propre fonction, que nous appellerons RepOuiNon :
Fonction RepOuiNon() en caractère
Truc ← "" TantQue Truc <> "Oui" et Truc <> "Non" Ecrire "Tapez Oui ou Non" Lire Truc FinTantQue Renvoyer Truc Fin
On remarque au
passage l’apparition d’un nouveau mot-clé :
Renvoyer, qui indique quelle valeur doit prendre la fonction
lorsqu'elle est utilisée par le programme. Cette
valeur renvoyée par la fonction (ici, la valeur de la variable Truc) est en
quelque sorte contenue dans le nom de la fonction lui-même, exactement comme
c’était le cas dans les fonctions prédéfinies.
Une fonction
s'écrit toujours en-dehors de la procédure principale.
Selon les langages,
cela peut prendre différentes formes. Mais ce qu'il faut comprendre, c'est
que ces quelques lignes de codes sont en quelque sorte des satellites, qui
existent en dehors du traitement lui-même. Simplement, elles sont à sa
disposition, et il pourra y faire appel chaque fois que nécessaire. Si l'on
reprend notre exemple, une fois notre fonction RepOuiNon écrite, le
programme principal comprendra les lignes :
Bonne structure :
... Ecrire "Etes-vous marié ?" Rep1 ← RepOuiNon() ... Ecrire "Avez-vous des enfants ?" Rep2 ← RepOuiNon() ...
Et le tour est
joué ! On a ainsi évité les répétitions inutiles, et si d'aventure, il y
avait un bug dans notre contrôle de saisie, il suffirait de faire une seule
correction dans la fonction RepOuiNon pour que ce bug soit éliminé de toute
l'application. Elle n'est pas belle, la vie ?
Toutefois, les plus sagaces d'entre vous auront remarqué, tant dans le titre de la fonction
que dans chacun des appels, la présence de
parenthèses. Celles-ci, dès qu'on déclare ou qu'on appelle une
fonction, sont obligatoires. Et si vous avez bien compris tout ce qui
précède, vous devez avoir une petite idée de ce qu'on va pouvoir mettre
dedans...
1.2 Passage d'arguments
Reprenons
l’exemple qui précède et analysons-le. On écrit un message à l'écran, puis
on appelle la fonction RepOuiNon pour poser une question ; puis, un peu plus
loin, on écrit un
autre message à l'écran, et on appelle de nouveau la fonction pour poser la même question, etc.
C’est une démarche acceptable, mais qui peut encore être améliorée : puisque
avant chaque question, on doit écrire un message, autant que cette écriture
du message figure directement dans la fonction appelée. Cela implique deux
choses :
En langage algorithmique, on dira que le message devient un
argument (ou un paramètre) de la fonction.
Cela n'est certes pas une découverte pour vous : nous
avons longuement utilisé les arguments à propos des fonctions prédéfinies.
Eh bien, quitte à construire nos propres fonctions, nous pouvons donc
construire nos propres arguments. Voilà
comment l’affaire se présente...
La fonction sera dorénavant déclarée comme suit :
Fonction RepOuiNon(Msg en Caractère) en Caractère
Ecrire Msg Truc ← "" TantQue Truc <> "Oui" et Truc <> "Non" Ecrire "Tapez Oui ou Non" Lire Truc FinTantQue Renvoyer Truc Fin Fonction
Il y a donc
maintenant entre les parenthèses une variable, Msg, dont on précise le type, et qui signale à la
fonction qu’un argument doit lui être envoyé à chaque appel. Quant à ces
appels, justement, ils se simplifieront encore dans la procédure principale,
pour devenir :
...
Rep1 ← RepOuiNon("Etes-vous marié ?") ... Rep2 ← RepOuiNon("Avez-vous des enfants ?") ...
Et voilà le travail.
Une remarque importante : là,
on n'a passé qu’un seul argument en entrée. Mais bien entendu, on peut en
passer autant qu’on veut, et créer des fonctions avec deux, trois, quatre,
etc. arguments ; Simplement, il faut éviter d'être gourmands, et il suffit
de passer ce dont on en a besoin, ni plus, ni moins !
Dans le cas que
l'on vient de voir, le passage d'un argument à la fonction était élégant, mais pas
indispensable. La preuve, cela marchait déjà très bien avec la première
version. Mais on peut imaginer des situations où il faut absolument
concevoir la fonction de sorte qu'on doive lui transmettre un certain nombre
d'arguments si l'on veut qu'elle puisse remplir sa tâche. Prenons, par
exemple, toutes les fonctions qui vont effectuer des calculs. Que ceux-ci
soient simples ou compliqués, il va bien falloir envoyer à la fonction les
valeurs grâce auxquelles elle sera censé produire son résultat (pensez tout
bêtement à une fonction sur le modèle d'Excel, telle que celle qui doit
calculer une somme ou une moyenne). C'est
également vrai des fonctions qui traiteront des chaînes de caractères. Bref,
dans 99% des cas, lorsqu'on créera une fonction, celle-ci devra comporter
des arguments.
1.3 Deux mots sur l'analyse fonctionnelle Comme souvent en algorithmique, si l'on s'en tient à la manière dont
marche l'outil, tout cela n'est en réalité pas très compliqué. Les fonctions
personnalisées se déduisent très logiquement de la manière nous nous avons
déjà expérimenté les fonctions prédéfinies.
Le plus difficile, mais aussi le plus important, c'est d'acquérir
le réflexe de constituer systématiquement les fonctions adéquates quand on doit traiter
un problème donné, et de flairer la bonne manière de découper son algorithme
en différentes fonctions pour le rendre léger, lisible et performant.
Le jargon consacré parle d'ailleurs à ce sujet de
factorisation du code : c'est une manière de parler reprise des matheux,
qui « factorisent » un clacul, c'est-à-dire qui en regroupent les éléments communs pour éviter qu'ils ne se
répètent. Cette factorisation doit, tant qu'à faire, être réalisée avant de rédiger le programme : il est toujours
mieux de concevoir les choses directement dans leur meilleur état final possible. Mais même quand on s'est fait avoir,
et qu'on a laissé passer des éléments de code répétitifs, il faut toujours les factoriser, c'est-à-dire les
regrouper en fonctions, et ne pas laisser des redondances.
La phase de conception d'une application qui suit l'analyse et qui précède l'algorithmique proprement
dite, et qui se préoccupe donc du découpage en modules du code s'appelle l'analyse
fonctionnelle d'un problème. C'est une phase qu'il ne faut surtout pas omettre !
Donc, je répète, pour concevoir une application :
2.1 Généralités
Les fonctions, c'est bien, mais dans certains cas, ça ne nous rend guère
service.
Il peut en effet arriver que dans un programme, on ait à réaliser des tâches
répétitives, mais que ces tâches n'aient pas pour rôle de générer une
valeur particulière, ou qu'elles aient pour rôle d'en générer plus d'une à
la fois. Vous ne voyez pas de quoi je veux parler ? Prenons deux exemples.
Premier exemple. Imaginons qu'au cours de mon application, j'aie plusieurs
fois besoin d'effacer l'écran et de réafficher un bidule comme un petit logo
en haut à gauche. On pourrait se dire qu'il faut créer une fonction pour
faire cela. Mais quelle serait la valeur renvoyée par la fonction ? Aucune !
Effacer l'écran, ce n'est pas produire un résultat stockable dans une
variable, et afficher un logo non plus. Voilà donc une situation ou j'ai
besoin de répéter du code, mais où ce code n'a pas comme rôle de produire
une valeur.
Deuxième exemple. Au cours de mon application, je dois plusieurs fois faire
saisir de manière groupée une série de valeurs, sans que celles-ci soient regourpées dans
un tableau. Problème, une fonction ne peut renvoyer qu'une seule
valeur à la fois.
Alors, dans ces deux cas, faute de pouvoir traiter l'affaire par une fonction,
devra-t-on en rester au
code répétitif dont nous venons de dénoncer si vigoureusement les faiblesses
? Mmmmmh ? Vous vous doutez bien que non. Heureusement, tout est prévu, il y a
une solution. Et celle-ci consiste à utiliser des
sous-procédures.
En fait, les fonctions - que nous avons vues -
ne sont finalement qu'un cas particulier
des sous-procédures - que nous allons voir :
celui où doit être renvoyé vers
la procédure appelante une valeur et une seule. Dans tous les autres cas
(celui où on ne renvoie aucune valeur, comme celui ou en en renvoie
plusieurs), il
faut donc avoir recours non à la forme particulière et simplifiée (la
fonction), mais à la forme générale (la sous-procédure). Le rapport entre fonctions et sous-procédures est
donc semblable à celui qui existe entre les boucles Pour et les boucles TantQue : les premières sont un cas
particulier des secondes, pour lequels les langages proposent une écriture plus directe.
Parlons donc de ce qui est commun aux sous-procédures et aux fonctions, mais
aussi de ce qui les différencie. Voici comment se présente une
sous-procédure :
Procédure Bidule( ... )
... Fin Procédure
Dans la procédure principale, l’appel à la sous-procédure Bidule devient quant à lui :
Appeler Bidule(...)
Établissons un premier état des lieux.
2.2 Le problème des arguments
En effet, il nous reste à examiner ce qui peut bien se trouver dans les
parenthèses, à la place des points de suspension, aussi bien dans la
déclaration de la sous-procédure que dans l'appel. Vous vous en doutez bien
: c'est là que vont se trouver les outils qui vont permettre l'échange
d'informations entre la procédure principale et la sous-procédure (en fait,
cette dernière phrase est trop restrictive : mieux vaudrait dire : entre la
procédure appelante et la procédure appelée. Car une sous-procédure peut
très bien en appeler elle-même une autre afin de pouvoir accomplir sa tâche)
De même qu'avec les fonctions, les valeurs qui circulent depuis la procédure (ou
la fonction) appelante vers la sous-procédure appelée se nomment des
arguments, ou des paramètres en
entrée de la sous-procédure. Comme on le voit, qu'il s'agisse des
sous-procédures ou des fonctions, ces choses jouant exactement le même rôle
(transmettre une information depuis le code donneur d'ordres jusqu'au code
sous-traitant), elle portent également le même nom. Unique petite
différence, on a précisé cette fois qu'il s'agissait d'arguments, ou de
paramètres, en entrée. Pourquoi donc ?
Tout simplement parce que que dans une sous-procédure, on peut être amené à
vouloir renvoyer des résultats vers le programme principal ; or, là, à la
différence des fonctions, rien n'est prévu : la sous-procédure, en tant que
telle, ne "renvoie" rien du tout (comme on vient de le voir, elle est
d'ailleurs dépourvue de l'instruction "renvoyer"). Ces résultats que la
sous-procédure doit transmettre à la procédure appelante devront donc eux
aussi être véhiculés par des paramètres. Mais cette fois, il s'agira de
paramètres fonctionnant dans l'autre sens (du sous-traitant vers le donneur
d'ordres) : on les appellera donc des
paramètres en sortie.
Ceci nous permet de reformuler en d'autres termes la vérité
fondamentale apprise un peu plus haut : toute
sous-procédure possédant un et un seul paramètre en sortie peut également
être écrite sous forme d'une fonction.
Le truc, c'est qu'en définissant un paramètre en sortie, on peut très bien l'utiliser
à la fois en entrée et en sortie. Qui peut le plus peut le moins. Un paramètre peut toujours
être transmis depuis la procédure appelante vers la procédure appelée. Mais seuls les paramètres définis en sortie
(dans la procédure appelée, oeuf corse) pourront transmettre en sens inverse une valeur vers la procédure appelante.
Jusque là, ça va ? Si oui, prenez un cachet d'aspirine et poursuivez la
lecture. Si non, prenez un cachet d'aspirine et recommencez depuis le début.
Et dans les deux cas, n'oubliez pas le grand verre d'eau pour faire passer
l'aspirine.
Il nous reste un détail à
examiner, détail qui comme vous vous en doutez bien, a une certaine
importance : comment fait-on pour faire comprendre à un langage quels sont les
paramètres qui doivent fonctionner en entrée et quels sont ceux qui doivent
fonctionner en sortie...
2.3 Comment ça marche tout ça ? En fait, si je dis dans la déclaration d'une sous-procédure
qu'un paramètre est "en entrée" ou "en
sortie", j'énonce quelque chose à propos de son rôle dans le programme. Je
dis ce que je souhaite qu'il fasse, la manière dont je veux qu'il se comporte.
Mais les programmes eux-mêmes n'ont cure de mes désirs, et ce n'est pas cette
classification qu'ils adoptent. C'est toute la différence entre dire
qu'une prise électrique sert à brancher un rasoir ou une cafetière (ce qui
caractérise son rôle), et dire qu'elle est en 220 V ou en 110 V (ce qui
caractérise son type technique, et qui est l'information qui intéresse
l'électricien). A l'image des électriciens, les langages se contrefichent
de savoir quel sera le rôle (entrée ou sortie) d'un paramètre. Ce qu'ils
exigent, c'est de connaître leur voltage... pardon, le mode de passage de
ces paramètres. Il n'en existe que deux :
...Voyons de plus près de quoi il s'agit.
Reprenons l'exemple que nous avons déjà utilisé plus haut, celui de notre
fonction RepOuiNon. Comme nous l'avons vu, rien ne nous empêche de réécrire
cette fonction sous la forme d'une procédure (puisqu'une fonction n'est
qu'un cas particulier de sous-procédure). Nous laisserons pour l"instant
de côté la question de savoir comment renvoyer la réponse (contenue dans la
variable Truc) vers le programme principal. En revanche, nous allons déclarer que Msg est un paramètre dont
la transmission doit se faire par valeur. Cela donnera la chose suivante :
Procédure RepOuiNon(Msg en Caractère par valeur)
Ecrire Msg Truc ← "" TantQue Truc <> "Oui" et Truc <> "Non" Ecrire "Tapez Oui ou Non" Lire Truc FinTantQue ??? Comment transmettre Truc à la procédure appelante ??? Fin Procédure Quant à l'appel à cette sous-procédure, il pourra prendre par exemple cette
forme :
M ← "Etes-vous marié ?"
Appeler RepOuiNon(M)
Que va-t-il se passer ?
Lorsque le programme principal arrive sur la première ligne, il affecte la
variable M avec le libellé "Êtes-vous marié". La ligne suivante déclenche
l'exécution de la sous-procédure. Celle-ci crée aussitôt une variable Msg.
Celle-ci ayant été déclarée comme un paramètre passé par valeur, Msg va être
immédiatement affecté en prenant comme valeur le contenu (actuel) de M.
Autrement dit Msg est dorénavant une
copie de M. Les informations qui étaient contenues dans M ont été
intégralement recopiées (en double) dans Msg. Cette copie subsistera tout au
long de l'exécution de la sous-procédure RepOuiNon et sera détruite à la
fin de celle-ci.
Une conséquence essentielle de tout cela est que si d'aventure la
sous-procédure RepOuiNon contenait une instruction qui modifiait le contenu
de la variable Msg, cela n'aurait aucune espèce de répercussion sur la
procédure principale en général, et sur la variable M en particulier.
La sous-procédure ne travaillant que sur une copie de la variable qui a été
fournie par le programme principal, elle est incapable, même si on le
souhaitait, de modifier la valeur de celle-ci. Dit d'une autre
manière, dans une procédure, un paramètre passé par valeur ne peut être
qu'un paramètre en entrée.
C'est certes une limite, maios c'est d'abord et avant tout une sécurité :
quand on transmet un paramètre par valeur, on est sûr et
certain que même en cas de bug dans la sous-procédure, la valeur de la
variable transmise ne sera jamais modifiée par erreur (c'est-à-dire écrasée) dans le programme
principal.
Admettons à présent que nous déclarions un second paramètre, Truc, en
précisant cette fois qu'il sera transmis par référence. Et adoptons pour la
procédure l'écriture suivante :
Procédure RepOuiNon(Msg en Caractère par valeur, Truc en
Caractère par référence)
Ecrire Msg Truc ← "" TantQue Truc <> "Oui" et Truc <> "Non" Ecrire "Tapez Oui ou Non" Lire Truc FinTantQue Fin Fonction L'appel à la sous-procédure deviendrait par exemple :
M ← "Etes-vous marié ?"
Appeler RepOuiNon(M, T) Ecrire "Votre réponse est ", T
Dépiautons le mécanisme de cette nouvelle écriture. En ce qui concerne la
première ligne, celle qui affecte la variable M, rien de nouveau sous le soleil.
Toutefois, l'appel à la sous-procédure
provoque deux effets très différents. Comme on l'a déjà dit, la variable Msg
est créée et immédiatement affectée avec une copie du contenu de M,
puisqu'on a exigé un passage par valeur. Mais en ce qui concerne Truc, il en
va tout autrement. Le fait qu'il s'agisse cette fois d'un passage par
référence fait que la variable Truc ne contiendra pas la valeur de T,
mais son adresse, c'est-à-dire sa référence.
Dès lors, toute modification de Truc sera immédiatement redirigée, par
ricochet en quelque sorte, sur T. Truc n'est pas une variable ordinaire :
elle ne contient pas de valeur, mais seulement la référence à une valeur,
qui elle, se trouve ailleurs (dans la variable T). Il s'agit donc d'un genre
de variable complètement nouveau, et différent de ce que nous avons vu
jusque là. Ce type de variable porte un nom : on l'appelle un pointeur. Tous
les paramètres passés par référence sont des pointeurs, mais les pointeurs
ne se limitent pas aux paramètres passés par référence (même si ce sont les
seuls que nous verrons dans le cadre de ce cours). Il faut bien comprendre
que ce type de variable étrange est géré directement par les langages : à
partir du moment où une variable est considérée comme un pointeur, toute
affectation de cette variable se traduit automatiquement par la modification
de la variable sur laquelle elle pointe. Truc devient donc, en quelque sorte, un faux nez :
c'est un pseudonyme pour la variable T. Et tout ce qui arrive à Truc arrive donc en réalité à T.
Passer un paramètre par référence, cela permet donc
d'utiliser ce paramètre tant en lecture (en entrée) qu'en écriture
(en sortie), puisque toute modification de la valeur du paramètre aura pour
effet de modifier la variable correspondante dans la procédure appelante. Mais on comprend
à quel point on ouvre ainsi la porte à des catastrophes : si la sous-procédure fait une bêtise avec sa
variable, elle fait en réalité une bêtise avec la variable du programme principal...
Nous pouvons résumer tout cela par un petit tableau :
Mais alors, demanderez-vous dans un élan de touchante naïveté, si le
passage par référence présente les deux avantages présentés il y a un
instant, pourquoi ne pas s'en servir systématiquement ? Pourquoi s'embêter
avec les passages par valeur, qui non seulement utilisent de la place en
mémoire, mais qui de surcroît nous interdisent d'utiliser la variable comme
un paramètre en sortie ?
Eh bien, justement, parce qu'on ne pourra pas utiliser comme paramètre en
sortie, et que cet inconvénient se révèle être aussi, éventuellement, un
avantage. Disons la chose autrement : c'est une sécurité. C'est la garantie
que quel que soit le bug qui pourra affecter la sous-procédure, ce bug ne
viendra jamais mettre le foutoir dans les variables du programme principal
qu'elle ne doit pas toucher. Voilà pourquoi, lorsqu'on souhaite définir un
paramètre dont on sait qu'il fonctionnera exclusivement en entrée, il est
sage de le verrouiller, en quelque sorte, en le définissant comme passé par
valeur. Et Lycée de Versailles, ne seront définis comme passés par référence
que les paramètres dont on a absolument besoin qu'ils soient utilisés en
sortie.
Pour résumer tout cela, filons la métaphore ;
si la procédure principale est eune entreprise, et que les fonctions
et procédures sont des sous-traitants :
Encore un point. Nous venons de voir que nous pouvions (et devions) découper un
long traitement comportant éventuellement des redondances (notre
application) en différents modules. Et nous avons vu que les informations
pouvaient être transmises entre ces modules selon deux modes :
En fait, il existe un troisième et dernier moyen d'échanger des
informations entre différentes procédures et fonctions : c'est de ne pas
avoir besoin de les échanger, en faisant en sorte que ces procédures et
fonctions partagent littéralement les mêmes variables, sous les mêmes noms.
Cela suppose d'avoir recours à des variables particulières, lisibles et
utilisables par n'importe quelle procédure ou fonction de l'application.
Par défaut, une variable est déclarée au sein d'une procédure ou d'une
fonction. Elle est donc créée avec cette procédure, et disparaît avec elle.
Durant tout le temps de son existence, une telle variable n'est visible que
par la procédure qui l'a vu naître. Si je crée une variable Toto dans une
procédure Bidule, et qu'en cours de route, ma procédure Bidule appelle une
sous-procédure Machin, il est hors de question que Machin puisse accéder à
Toto, ne serait-ce que pour connaître sa valeur (et ne parlons pas de la
modifier). Voilà pourquoi ces variables par défaut sont dites privées, ou
locales.
Mais à côté de cela, il est possible de créer des variables qui certes,
seront déclarées dans une procédure, mais qui du moment où elles existeront,
seront des variables communes à toutes les procédures et fonctions de
l'application. Avec de telles variables, le problème de la transmission des
valeurs d'une procédure (ou d'une fonction) à l'autre ne se pose même plus :
la variable Truc, existant pour toute l'application, est accessible et
modifiable depuis n'importe quelle ligne de code de cette application. Plus
besoin donc de la transmettre ou de la renvoyer. Une telle variable est
alors dite publique, ou globale.
La manière dont
la déclaration d'une variable publique doit être faites est évidemment fonction de chaque
langage de programmation. En pseudo-code algorithmique, on pourra
utiliser le mot-clé Publique :
Variable Publique Toto en Numérique
Alors, pourquoi ne pas rendre toutes les variables publiques, et s'épargner
ainsi de fastidieux efforts pour passer des paramètres ? C’est très simple,
et c'est toujours la même chose : d'une part, les variables globales consomment énormément de
ressources en mémoire. En conséquence, le principe qui doit
présider au choix entre variables publiques et privées doit être celui de
l’économie de moyens. Mais d'autre part, et surtout, multiplier les variables publiques
est une manière peu sécurisée de programmer. C'est exactement comme quand dans un navire,
on fait sauter les compartiments internes : s'il y a une voie d'eau quelque part, c'est toute
la coque qui se remplit, et le bateau coule. En programmant sous forme de modules ne s'échangeant
des informations que via des arguments, on adopte une architecture compartimentée, et on réduit ainsi
considérablement les risques qu'un problème quelque part contamine l'ensemble du bâtiment.
Moralité, on ne déclare comme publiques que les
variables qui doivent absolument l’être. Et chaque fois que possible,
lorsqu’on crée une sous-procédure, on utilise le passage de paramètres
plutôt que des variables publiques.
A cette question, la réponse est bien évidemment : oui,
on peut tout faire. Mais c'est précisément la raison pour laquelle on peut
vite en arriver à faire aussi absolument n'importe quoi.
N'importe quoi, c'est
quoi ? C'est par exemple, comme on vient de le voir, mettre des variables globales partout,
sous prétexte que c'est autant de paramètres qu'on n'aura pas à passer.
Mais on peut imaginer d'autres atrocités.
Par exemple, une fonction,
dont un des paramètres d'entrée serait passé par référence, et modifié par
la fonction. Ce qui signifierait que cette fonction produirait non pas un,
mais deux résultats. Autrement dit, que sous des dehors de fonctions, elle
se comporterait en réalité comme une sous-procédure.
Ou inversement, on
peut concevoir une procédure qui modifierait la valeur d'un paramètre (et
d'un seul) passé
par référence. Il s'agirait là d'une procédure qui en réalité, serait une
fonction. Quoique ce dernier exemple ne soit pas d'une gravité dramatique,
il participe de la même logique consistant à embrouiller le code en faisant passer un outil pour un
autre, au lieu d'adopter la structure la plus claire et la plus lisible
possible.
Enfin, il ne faut pas écarter la possibilité de programmeurs
particulièrement vicieux, qui par un savant mélange de paramètres passés
par référence, de variables globales, de procédures et de fonctions mal
choisies, finiraient par accoucher d'un code absolument illogique,
illisible, et dans lequel la chasse à l'erreur relèverait de l'exploit.
Trèfle de plaisanteries : le principe qui doit guider tout programmeur est
celui de la solidité et de la clarté du code. Une application bien
programmée est une application à l'architecture claire, dont les
différents modules font ce qu'ils disent, disent ce qu'il font, et peuvent
être testés (ou modifiés) un par un sans perturber le reste de la
construction. Quitte à radoter, je le répète une fois de plus, il convient :
Respecter ces règles d'hygiène est indispensable si l'on veut qu'une
application ressemble à autre chose qu'au palais du
facteur Cheval. Car une architecture à laquelle on ne comprend rien, c'est
sans doute très poétique, mais il y a
des circonstances où l'efficacité est préférable à la poésie. Et, pour
ceux qui en douteraient encore, la programmation informatique fait
(hélas ?) partie de ces circonstances.
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